光触媒只要受到紫外线的照射，从细菌到大气中的有害物质就都能够分解。其应用范围已经拓展到了环境净化领域，如生产出了免污墙壁和免污玻璃等。

光触媒于1967年被发现。当时还是研究生的东京大学藤岛昭教授在一次试验中对放入水中的氧化钛单结晶进行了光线照射，结果发现水被分解成了氧和氢。这一效果作为“本多?藤岛效果”而闻名于世，该名称组合了藤岛教授和当时他的指导教师----东京工艺大学校长本多健一的名字。由于是借助光的力量促进氧化分解反应，因此后来将这一现象中的氧化钛称作光触媒。

二氧化钛光触媒在受到太阳光的照射时，钛原子上的电子被光激发，形成电子穴，空气中的水、氧气会被分解为 O2- 和 OH-，具有极强的氧化力，这种氧化能力，能使有机物分解成二氧化碳和水，也能降解部分无机化合物,从而达到杀菌、除臭、净化空气的效果。

关于光触媒，最近人们对 “可视光应答型光触媒”表现出了浓厚的兴趣。这种光触媒在室内微弱的紫外线下也能发生反应。可视光应答型光触媒是在原有的氧化钛中采取了促进紫外线吸收的表面处理等措施，内光线下也可以进行反应。从2001年开始，已有多家制造商开始投入使用，有的甚至应用在了内部装修材料中。这些产品不仅可净化室内空气，还可消除导致出现办公室症候群的有害物质-—甲醛。

光触媒具有很强的氧化力，可以将空气中的有机物质， NOX、 H2S、以及室内空气中的甲醛、苯、氨等有害物质。